Történelmi kézfogás történt az űrben 2007. október 25-én. A Nemzetközi Űrállomás fedélzetén egy női parancsnok, Peggy Whitson, a NASA űrhajósa először üdvözölte egy látogató űrsikló parancsnoknőjét, Pamela Melroy NASA űrhajóst. Az eltelt 15 évben jelentősen megnőtt a nők képviselete az űrhajós személyzetben és az űrállomás fedélzetén egyaránt. Az elmúlt négy évben szinte folyamatosan jelen voltak a nők a NASA űrhajóin is, ahol gyakran a személyzet felét tették ki. 2022 októberében Samantha Cristoforetti az Európai Űrügynökség űrhajósnője, mint az ISS parancsnoka másodszor üdvözölte űrhajósnőként (2007 után) az érkező SpaceX Crew Dragon űrhajó parancsnokát, Nicole Mannt (NASA). Ezek a tapasztalatok segítenek a NASA-nak abban, hogy az Artemis-program részeként landoljon az első nő és az első színes bőrű ember a Holdon.
Az első kézfogás az űrben két női parancsnok között. Az STS-120 parancsnoka, Pamela Melroy (balra), és az Expedíció-16 parancsnoka Peggy Whitson találkozik az űrsikló és az ISS légzsilipje között. Forrás: NASA
2022 októberéig összesen 72 nő repült az űrbe. Közülük 44-en dolgoztak a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén hosszú távú expedíciós küldetés személyzeteként, valamint űrsiklóval történő szervizelés látogatójaként, vagy rövid távú Szojuz küldetések résztvevőjeként. A nők története az űrben 1963. június 16-án kezdődött, amikor a Szovjetunió háromnapos repülésre bocsátotta Valentyina Tyereskova űrhajóst a Vosztok-6 fedélzetén. Közel 20 év telt el mire egy másik nő, Szvetlana Szavickaja szovjet űrhajós repült az űrben, aki 1982 augusztusában egy hetet töltött a Szaljut-7 űrállomás fedélzetén. Szavickaja volt az első nő, aki az állomáson töltött ideje alatta az első női űrsétát is teljesítette. Tíz hónappal később, 1983. június 18-án a NASA űrhajósa, Sally Ride beírva magát a történelembe, ő volt az első amerikai nő az űrben, és hat napot töltött a Challenger űrsikló fedélzetén az STS-7 küldetés során.
Valentyina Tyereskova szovjet űrhajósnő, közvetlenül a Vosztok-6 kapszulájába való beszállás előtt. Forrás: NASA
Szvetlana Szavickaja szovjet űrhajósnő űrséta közben a Szaljut-7 űrállomáson, 1982 augusztusában. Forrás: NASA
Sally Ride NASA űrhajós, a Challenger űrsikló fedélzetén az STS-7 küldetés során. Forrás: NASA
1984 októberében Sally Ride ismét történelmet írt Kathryn Sullivan NASA űrhajóssal együtt, mint az első két nő, akik közösen repültek a Challenger STS-41G küldetés részeként. 1991 júniusa volt az első alkalom, hogy három nő, Rhea Seddon, Tamara Jernigan és Millie Hughes-Fulford NASA űrhajósok egyszerre repültek az űrbe az STS-40 Spacelab Life Sciences 1 küldetése során. 2010. május 16. és 23. között először tartózkodott négy nő egyszerre az űrben az Expedíció-23 során. Tracy Caldwell Dyson fedélzeti mérnök április óta élt és dolgozott az űrállomás fedélzetén, amikor az STS-131 megérkezett a NASA űrhajósaival, Dorothy Metcalf-Lindenburgerrel és Stephanie Wilsonnal és egy japán űrhajós hölggyel, Naoko Yamazakival.
Kathryn Sullivan (balra) és Sally Ride (jobbra) a Challenger űrsikló fedélzetén, az STS-41G küldetés részeként 1984-ben. Forrás: NASA
Először három nő: Tamara Jernigan (hátsó sorban középen), mellette Rhea Seddon és a középső sorban Millie Hughes-Fulford, együtt repültek az űrbe az STS-40 küldetés részeként 1991-ben. Forrás: NASA
Négy nő a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén: bal felül Dorothy Metcalf-Lindenburger, mellette Naoko Yamazaki japán űrhajósnő, alul Stephanie Wilson és Tracy Caldwell Dyson 2010-ben. Forrás: NASA
Elena Kondakova orosz űrhajós volt az első nő, aki hosszú távú küldetést teljesített az űrben. 1994. október 3-án indult, és 169 napot töltött a Mir űrállomás fedélzetén az Expedíció-17 tagjaként, majd 1995. március 22-én tért vissza a Földre. Shannon Lucid, az első amerikai nő, aki hosszú távú küldetést teljesített, 1996. március 22-én az Atlantis űrsikló fedélzetén érkezett. Ő volt a második űrhajósnő, aki a Shuttle-Mir programban repült, Lucid 188 napot töltött a Mir fedélzetén az Expedíció-21 és 22 keretében, majd szeptember 26-án tért vissza a Földre.
Első sor, jobbról a második Elena Kondakova szovjet űrhajósnő, a Mir fedélzetén az Expedíció-16 és 17 váltása között 1994-ben. Forrás: NASA
Shannon Lucid NASA űrhajósnő, az Expedíció-21 személyzetének tagjaként 1996-ban a Mir űrállomáson. Forrás: NASA
A NASA űrhajósa, Eileen Collins először 1995 februárjában írt történelmet az STS-63-as repülés első női pilótájaként, majd 1997 májusában az első női űrsikló-pilóta, aki dokkolást hajtott végre egy űrsiklóval a Mir űrállomáshoz. 1984-ben, majd 1999 júliusában első női űrsiklóparancsnokként az STS-93-on teljesített szolgálatot. 2005 júliusában Collins volt az első nő, aki a Return to Flight STS-114 küldetést irányította, a két évvel ezelőtti Columbia baleset után. Pamela Melroy a NASA űrhajósa 2000 októberében az STS-92 űrállomásra tartó űrsikló első női pilótájaként szolgált. 2002 októberében az STS-112 pilótájaként tért vissza az állomásra, 2002 októberében pedig az STS-120 parancsnokaként. 2007. októberében az Expedíció-2 tagjaként Susan Helms NASA űrhajós volt az első nő, aki hosszú távú küldetést teljesített az űrállomáson, egy 167 napos repülést 2001 márciusa és augusztusa között. Korábban már repült a állomásra az STS-101 alatt, így ő volt az első nő, aki kétszer is meglátogatta a létesítményt.
Eileen Collins NASA űrhajós, mint az STS-63 pilótája. Forrás: NASA
Pamela Melroy NASA űrhajós mint az STS-92 pilótája. Forrás: NASA
Susan Helms NASA űrhajós az Expedíció-2 során. Forrás: NASA
A NASA űrhajósa, Peggy Whitson lett az űrállomás első női parancsnoka a 2007-es Expedíció-16 során, amely a második hosszú távú küldetése volt a keringő laboratóriumban. Az Expedíció-16 során Whitson üdvözölte az STS-120 parancsnokát, Melroyt és társait, így ez volt az első alkalom hogy az űrállomás és a látogató űrsikló parancsnokai is nők voltak. 2017-ben az Expedíció-51 során Whitson lett az első nő, aki másodszor is irányította az állomást. 2022 októberétől Whitson birtokolja a legtöbb űrrepülési idő rekordját nem csak egy nő, hanem bármely amerikai űrhajós esetében is. Az űrállomáson három hosszú távú küldetése során összesen 665 napot, azaz körülbelül 1,8 évet töltött az űrben.
Első sor balról a második Peggy Whitson NASA űrhajós, mint az Expedíció-16 parancsnoka. A második sorban középen az STS-120 parancsnoka, Pamela Melroy NASA űrhajós, mellette pedig Stephanie Diana Wilson látható. Forrás: NASA
Az Expedíció-51 parancsnoka, Peggy Whitson megmutatja az űrállomás fedélzetén termesztett káposztát. Forrás: NASA
2010 júniusában a NASA űrhajósa, Tracy Caldwell Dyson és két társa üdvözölte a hosszú távú személyzet új trióját, köztük Shannon Walker NASA űrhajóst, így az Expedíció-24 az első, amelyben két nő is helyet kapott. A következő két nőből álló expedíció 2014 novembere és 2015 márciusa között zajlott, az Expedíció-42 küldetés keretében, ahol a Roszkoszmosz űrhajósa Elena Szerova az első orosz nő aki hosszú távú űrrepülést hajtott végre, és Samantha Cristoforetti, az ESA űrhajósa találkozott egymással az ISS-en. Ma már sokkal általánosabban fordul elő, hogy két nő is hosszú távú küldetésekben vesz részt.
Az Expedíció-24 személyzete, Douglas Wheelock NASA űrhajós, középen Tracy Caldwell Dyson és mellette Shannon Walker. Forrás: NASA
Az Expedíció-42 két női űrhajósa, Elena Szerova (Roszkoszmosz), és Samantha Cristoforetti (ESA). Forrás: NASA
Az Expedíció-61 legénysége, Christina Koch és Jessica Meir NASA űrhajósok történelmet írtak 2019. október 18-án, amikor kiléptek az űrállomásról, hogy végrehajtsák az első, kizárólag nőkből álló űrsétát. Jessica Meir miután visszatért a Földre, nem csak a küldetésének lett vége, hanem a leghosszabb folyamatos női jelenlét végét jelentette az űrállomás életében, amely 2018. június 8-tól 2020. április 17-ig tartott összesen 682 napig. Hat hónappal később, 2020. október 14-én Kathleen Rubins, NASA űrhajós az Expedíció-64 tagjaként érkezett az űrállomásra, és azóta legalább egy nő folyamatosan szolgál az expedíciók személyzetének tagjaként, és minden eltelt nap új rekordokat dönt.
A NASA űrhajósai, (balra) Jessica Meir és (jobbra) Christina Koch, a társaik segítségével készülnek fel az első kizárólag nőkből álló űrsétára. Forrás: NASA
Kathleen Rubins NASA űrhajós egy vízgazdálkodási kísérletet hajt végre egy növényen az Expedíció-64 során. Forrás: NASA
2022. október 5-én új rekord született, amikor is a SpaceX Crew-5 személyzetének női tagjai Nicole Mann (NASA) és Anna Kikina (Roszkoszmosz) elindultak az űrbe. Miközben Jessica Watkins (NASA) és Samantha Cristoforetti (ESA) már a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén tartózkodtak, Liu Jang pedig a kínai Tienkung űrállomáson fedélzetén volt, így a történelem során először repült egyszerre öt nő az űrben.
Öt nő egyszerre az űrben két űrállomás fedélzetén 2022 októberében. Anna Kikina, Jessica Watkins, Samantha Cristoforetti és Nicole Mann a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén. Alsó kép: (jobb szélen) Liu Jang, a Tienkung kínai űrállomás fedélzetén. Forrás: NASA