A NASA és az ESA (Európai Űrügynökség) a Mars Sample Return Program keretén belül egy új kutatócsoportot hozott létre, amelynek feladata a Földre jövőben elemzés céljából visszahozni kívánt marsi kőzet- és üledékminták tudományos potenciáljának maximalizálása. Összesen 16 tudóst választottak ki az Egyesült Államokból, Európából, Kanadából és Japánból, hogy elvégezzék a minták vizsgálatát, tanulmányozását. A 16 kutató a Mars Sample Return Campaign Science Group néven tudományos erőforrásként fog működni a kampány különböző projektcsoportjai számára valamint a kapcsolódó földi projektek, például a minták visszahozatala és tárolása során is.
A Mars Sample Return Campaign Science Group tagjai a következők:
- Laura Rodriguez – NASA Jet Propulsion Laboratory (Dél-Kalifornia-USA)
- Michael Thorpe – Johnson Space Center Engineering, Technology and Science (Houston / San Marcos-USA)
- Audrey Bouvier – Bayerisches Geoinstitut, Universität Bayreuth (Németország)
- Andy Czaja – Department of Geology, University of Cincinnati (USA)
- Nicolas Dauphas – Origins Laboratory, the University of Chicago (USA)
- Katherine French – Central Energy Resources Science Center, U.S. Geological Survey (Denver-USA)
- Lydia Hallis – School of Geographical and Earth Sciences, University of Glasgow (Egyesült Királyság)
- Rachel Harris – Department of Organismic and Evolutionary Biology, Harvard University (Boston-USA)
- Ernst Hauber – Institute of Planetary Research, German Aerospace Center (Németország)
- Suzanne Schwenzer – School of Earth, Environment and Ecosystem Sciences, the Open University (Egyesült Királyság)
- Andrew Steele – Earth and Planetary Laboratory, Carnegie Institution of Washington (USA)
- Kimberly Tait – Department of Natural History, Royal Ontario Museum (Kanada)
- Tomohiro Usui – Japan Aerospace Exploration Agency (Japán)
- Jessica Vanhomwegen – Laboratory for Urgent Response to Biological Threats, Institut Pasteur (Franciaország)
- Michael Veibel – Department of Earth and Environmental Sciences, Michigan State University (USA)
- Maria-Paz Zorzano Mier – Astrobiology Center, National Institute for Aerospace Technology (Spanyolország)
A program előkészületei már javában zajlanak, már fejlesztik és tesztelik azokat az eszközöket, amelyek segítségével a Perseverance által gyűjtött kőzetmintákat visszahozhatják a Földre.
A NASA leszállóegységének koncepciója, amely egy kis (kb. 3 méter magas) méretű rakétát, a Mars Ascent Vehicle nevű járművet vinné a Mars felszínére. Ennek segítségével a mars felszínéről a kőzetmintákat egy, a Vörös Bolygó körül keringő szállítójárműbe juttatnák, és hoznák vissza azokat a Földre. Kép forrása: NASA/JPL-Caltech