2001. március 23-án, azaz napra pontosan 20 éve zárult le véglegesen a MIR űrállomás története, amikor irányított manőverrel a Föld légkörében megsemmisítették.
A MIR űrállomás. Forrás: ESA
A 7 modulból felépülő űrállomás 10 évig tartó megépítése 1986. február 20-án kezdődött a Központi modul pályára állításával, és 1996. április 23-án nyerte el végleges felépítését a Priroda modul csatlakoztatásával. 1986 márciusától kezdődőden (két kisebb megszakítással) 1999 augusztusáig folyamatosan lakott volt.
A megsemmisítésnek három fő lépcsője volt: elsőként megvárták, amíg az űrállomás átlagos pályamagassága 220 km-re csökkenjen, ezt követően a pályáját a Progressz-M1-5 űrhajóval módosították, amelynek legkisebb magassága 165 km, legnagyobb magassága 220 km volt. Végül a harmadik fázis során egy utolsó, 22 percen át tartó fékező manőverrel lassították arra a sebességre, amellyel az űrállomás a légkörbe ért.
A MIR ezt követően több darabra hullott, a nagyobb darabok, amelyek nem égtek el a légkörben, a Csendes-óceán déli részén zuhantak a vízbe.
A MIR űrállomás elégése a Föld légkörében. Forrás: ESA