Alighanem az űripar eddigi legnagyobb megrendelését jelentette be ma az online kereskedelemmel foglalkozó Amazon. Ahogy mi is írtuk, a cég már tavaly áprilisban 9 Atlas-V rakétaindítást vásárolt, amikkel az Amazon leendő globális szélessávú internetszolgáltatást biztosító Kuiper műholdjait bocsátják fel.
A 9 Atlas-V rakétán kívül most 83 (!) rakétaindítást vásároltak 3 szolgáltató 3 új rakétájára:
- a ULA (United Launch Alliance) Vulcan Centaur rakétájával 38 küldetést hajtanak végre (45 műhold indításonként),
- a Blue Origin (ami az Amazonhoz hasonlóan szintén Jeff Bezos érdekeltsége) 12 (+15 opcionális) New Glenn misszióra kapott megbízást (61 műhold fér a rakéta rakterébe),
- az európai Arianespace új Ariane-6 hordozója pedig 18 megrendelést kapott.
New Glenn rakéta látványterve az Amazon logóval
Fotó: Blue Origin
Az Amazon 3 236 műholdból álló Kuiper-flottáját öt fázisban tervezik kiépíteni: az első fázisban 578 műholdat fognak 630 kilométer magas LEO pályára állítani (viszonyításképpen a SpaceX Starlinkjei 550, a OneWeb műholdjai pedig 1200 km magasan keringenek).
Az amerikai Szövetségi Távközlési Bizottság (FCC) engedélye kimondja, hogy 2026-ig legalább 1618 műholdat pályára kell állítaniuk, és 2029-ig teljesen késznek kell lennie a flottának. A műholdak adaptereit úgy tervezték, hogy több különböző rakétával is kompatibilisek legyenek.
A mostani megbízások összköltségéről nem árultak el részleteket, és pontos menetrendet sem tudni. A Kuiper-műholdak fejlesztése jelenleg az utolsó, kvalifikációs szakaszban tart, és az Amazonnál 1000 ember dolgozik az űreszközök kifejlesztésén. Az első pár kísérleti műholdat a tervek szerint az ABL Space Systems idén bemutatkozó kisteherbírású RS-1 rakétájával bocsátják majd fel.
Kiegészítés a Colorado államban megrendezésre kerülő Space Symposiumon elhangzottakkal:
- Dave Limp (az Amazon alelnöke): a cég rendkívül nagy figyelmet fordított a terminál kialakítására a megrendelői visszajelzések alapján. A berendezés várható költsége 500 dollár alatt lehet.
- Bob Smith (a Blue Origin elnök-vezérigazgatója): a BE-4 hajtóművek a fejlesztés utolsó szakaszában vannak, és „hamarosan” repülhet az első New Glenn. A Vulcan rakéta esetében egy teljes szimulációt már lefuttattak a teszthajtóművel.
- Stephane Israel (az Arianespace elnök-vezérigazgatója): a továbbfejlesztett Ariane-6 rakéta 35-40 Amazon Kuiper műholdat lesz képes szállítani. Optimista azt illetően, hogy a rakéta még idén év végéig bemutatkozhat.
- Tory Bruno (a ULA elnök-vezérigazgatója): a Vulcan az idei év során repülni fog, de ez nagyban függ a BE-4 hajtóműtől, ami szerinte egy rendkívül fejlett, nagy teljesítményű rakétamotor lesz, és nagyon elégedett az eddig tapasztalakkal. A Vulcan egyszerre 45 Kuiper szállítására alkalmas.
New Glenn, Ariane-6, Vulcan Centaur