36 évvel ezelőtt a mai napon, 1986. január 28-án robbant fel a Challenger űrsikló az STS-51-L küldetés startja utáni 73 másodpercben.
A 6 naposra tervezett misszió feladata két műhold pályára állítása, illetve tudományos kísérletek végrehajtása lett volna. A katasztrófa oka az egyik szilárd hajtóanyagú gyorsítórakéta tömítőgyűrűjének átégése volt, ami miatt a külső üzemanyagtartály lángra kapott, majd felrobbant. Pár technikus a start előtt felhívta a küldetés vezetőinek a figyelmét a tömítőgyűrű hibájára (miszerint 12 Celsius-fok alatt nem szigetel rendesen), azonban a figyelmeztetést figyelmen kívül hagyták. A baleset alapjaiban változtatta meg az amerikai űrrepülőgép-programot, és csak két és fél év múlva indult újra űrsikló a világűrbe.
Az STS-51-L misszió asztronautái: Michael Smith, Francis “Dick” Scobee, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Christa McAuliffe (a „Tanár az űrben” pályázat nyertese), Gregory Jarvis, Judith Resnik.
Az űrhajósokra az alábbi képekkel emlékezünk, áldozatukat sosem feledjük.
Christa McAuliffe egy súlytalansági gyakorlaton
Az STS-51-L űrhajósai gyakorlat közben
A Challenger utolsó startja
A robbanás utáni másodpercekben
A Challenger törmelékei a Kennedy Űrközpontban
