1969. november 14-én indult el az Apollo-program hatodik küldetése, mely a második Holdraszállási misszió volt egyben. Pete Conrad parancsnok, Al Bean holdkomp pilóta és Dick Gordon parancsnoki modul pilóta csak kevéssel maradt le arról, hogy ők legyenek az Apollo-11 első Holdraszálló legénysége. Végül az ő küldetésük sem volt izgalomtól mentes…
A felszállás napján egy front haladt át Cape Canaveral felett, akkoriban azonban még nem tulajdonítottak nagy jelentőséget a vastag felhőzetnek és a viharoknak. A rakéta gond nélkül elhagyta a kilövőoállást, azonban a 36. másodpercben villámcsapás érte az űrhajót. A legénységnek az ún. “Faraday kalitkának” (külső elektromágneses hatásokat kiküszöbölő, leárnyékolt tér) köszönhetően nem esett baja, ám az Apollo-12 műszereit teljesen megbolondította az esemény, gyakorlatilag megszűnt az áramellátás. 16 másodperccel később ráadásul egy újabb villám is a rakétatestbe csapott, mely a navigációs rendszerben és a parancsnoki modul további műszereiben okozott zavart. Szerencsére a Saturn-V hordozórakétának saját navigációs rendszere volt, mely az űrhajó többi egységétől függetlenül működött, így a rakéta változatlanul haladt a kijelölt emelkedési pályán. Azonban mind a legénység, mind a houstoni irányítás tanácstalanul állt a helyzet előtt, és Gerry Griffin repülésigazgatónak másodperceken belül komoly döntést kellett meghoznia: parancsot ad a küldetés azonnali megszakítására, amivel a 3 űrhajóst megmentik, a rakétatest azonban vélhetően teljesen megsemmisül, ami az egész Apollo-program jövőjét befolyásolta volna.
John Aaron mérnöknek azonban ebben a feszült helyzetben egyedüliként eszébe jutott a megoldás, és az azóta elhíresült javaslatot továbbította a legénységnek: “próbáljátok az SCE-t AUX-ra állítani”. Az SCE a Saturn V rakéták kommunikációjáért, a jelátalakításért és adattovábbításért felelős elektronikus alrendszerek egyike volt, ezt kellett normál helyzetből tartalék üzemmódba (AUX) kapcsolni. Ennek hatására helyreálltak az űrhajó műszerei; a küldetést gyakorlatilag egy ember és egy kapcsoló mentette meg a kudarctól. A kifejezés pedig azóta szállóigévé, illetve a találékonyság, ötletesség metaforájává vált mérnöki körökben.
Az Apollo-12 végül minden további gond nélkül elérte a Holdat, és a sikeres leszállás után két Holdsétát tettek az űrhajósok. 10 nappal később, november 24-én sikeres Földet éréssel zárult le a misszió, a legénység 34 kilogrammnyi kőzetmintával tért haza.
Forrás: NASA
Forrás: NASA