Miközben a SpaceX 2019 júniusa óta először készít fel egy Falcon Heavy rakétát az Egyesült Államok keleti partján a Kennedy Űrközpontban, a nyugati parti Vandenberg Űrhaderőbázisról újabb „házon belüli” Starlink-küldetést is végrehajtott. A 4-31 jelzésű misszió keretében a Falcon-9 B1063 hordozórakéta indult el nyolcadik útjára, rakterében 53 Starlink-műholddal. A startra magyar idő szerint 3:14-kor került sor az SLC-4E állásról, ahonnan a rakéta dél-keleti irányban kezdte meg emelkedését. Ezúttal is rendben követték egymást az események, a rakétafokozatok szétválása után az első fokozat visszatérési pályára állt, majd sikeresen leszállt a 672 km-re várakozó Of Course I Still Love You drónhajóra, míg a második fokozat a kijelölt alacsony Föld körüli pályára állította a szatelliteket, melyek majd a teljes konstelláció negyedik rétegét gyarapítják 540 km magas pályán. A mostani 53 egységgel együtt már 1583 műholdat bocsátott fel a SpaceX erre a rétegre, míg a teljes Starlink-hálózat jelenleg már 3558 műholdból áll, ezek közül a legutóbbi, október 20-án kiadott adatok szerint 2704 üzemel. Ami a további számokat illeti, ez volt a hawthorne-i magáncég idei 49., összességében a 192. küldetése, illetve a Falcon-9 184. indítása, melyek közül 149 alkalommal tért vissza sikeresen egy első fokozat.
A naplemente fényei csodás medúza-effektust idéztek elő a Falcon-9 emelkedése közben. Forrás: Elon Musk