Gőzerővel zajlik a JUICE űrszonda felkészítése a 2023. április 13-án történő indításra. Az űrszonda február 9-én érkezett meg Francia Guyanába, a Kourou közelében található Guyana Űrközpontba, a mérnökök most az utolsó simításokat végzik mind az űrszondán, mind pedig az azt szállító Airane-5 hordozórakétán.
Az űrszonda felkészítése
Az érkezés után az űrszondát a hasznos teher előkészítő létesítménybe szállították és kicsomagolták, így megkezdődhettek az indítására felkészítő utolsó folyamatok. Ez számos tesztet magába foglal, például szivárgásvizsgálatot, az elektromos rendszerek ellenőrzését, valamint a meghajtórendszerek teljesítményének vizsgálatait is.
Ezek a tesztek március közepéig tartanak, ezt követően az űrszondát átszállítják a Hazardous Processing Facility (HPF) nevű létesítménybe, ahol 3,5 tonna üzemanyaggal töltik fel az eszközt.
Miután ez megtörtént, az űrszondát az Ariane-5 rakéta összeszerelő üzemébe szállítják, ahol a hordozórakéta felső fokozatához illesztik.
Az utolsó tesztekkel párhuzamosan a rakéta összeszerelése is javában zajlik. Az első fokozat már készen várja a második fokozattal történő összeillesztését, mely a napokban megtörténik.
Út a Jupiter holdjaihoz
Amikor elérkezik az indítás napja, a JUICE űrszonda egy Ariane-5 rakéta tetején fog elindulni a világűrbe az ELA-3 indítóállásról. Ez lesz ennek a típusú rakétának az utolsó előtti indítása. Azt követően, hogy az űrszonda leválik a felső fokozatról, megkezdi nyolc évig tartó útját a Jupiterhez.
A JUICE összesen négy gravitációs hintamanővert fog végrehajtani: 2024 augusztusában a Föld-Hold rendszer, 2025 augusztusában a Vénusz, majd 2026 szeptemberében és 2029 januárjában még kétszer a Föld segítségével. Minden egyes ilyen elrepülés során a Föld-Hold, a Vénusz vagy a Föld gravitációját fogja kihasználni a sebességének növelésére, hajtóanyag használata nélkül.
A negyedik és egyben utolsó elrepülés befejezésekor a JUICE aphéliuma (pályájának Naptól legtávolabbi pontja) eléri a Jupiter keringési síkját. Feltéve, hogy a JUICE időben indul, és mind a négy gravitációs hintamanővert sikeresen végrehajtja, 2031 júliusában érkezik a Jupiterhez, és nem sokkal ezután először repül el a Ganymedes mellett.
A következő három évben a JUICE többször is elrepül a Ganymedes, a Callisto és az Europa mellett. Végül 2034 decemberében a Ganymedes körüli pályára áll, ahol küldetése hátralévő részét tölti, és 2035 végén becsapódik a hold felszínébe.
A küldetésről további részleteket az alábbi cikkünkben olvashattok.