A Hold déli sarkához közel lévő Nobile becsapódási kráternél száll majd le a Griffin leszállóegység, és a vele utazó VIPER holdjáró 2023-ban – jelentette be tegnap az amerikai űrhivatal. A VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) rover az Artemis-program részeként, az Astrobotic magáncég által épített Griffin leszállóegységgel együtt utazik, a NASA kereskedelmi holdprogramjában (CLPS – Commercial Lunar Payload Services). Az űreszközöket a SpaceX Falcon Heavy rakétája indítja majd.
A tervek szerint a VIPER rover 100 napon keresztül vizsgálja a Naprendszer egyik leghidegebb területének számító déli sarki krátereket. Az előzetes kutatások szerint itt a legvalószínűbb, hogy fagyott jeget találnak a roverrel, illetve a viszonylagos sík terep miatt is került kiválasztásra a Nobile kráter.
Egy vizualizáció a kráterről
A VIPER rover látványterve