A Space Perspective május 19-én jelentette be, hogy további 17 millió dollárra tettek szert, így folytathatják az utasszállító ballonrendszerük további fejlesztését, mely a tervek szerint egészen a sztratoszféráig fogja emelni a különleges kilátásra vágyókat. Az újabb befektetők neveire szintén fény derült a nyilatkozatban, köztük a Silicon Valley Bank, a Trinity Capital, és Henry Kravis, aki a KKR and Co. vállalat társalapítója.
A közölt adatok alapján a Space Perspective eddig összegyűjtött támogatása meghaladja a 65 millió dollárt, melyből 40 millió dollárt 2021 októberében sikerült elnyerniük egy „A” sorozatú fordulóban, ami a vezetők akkori közlése szerint teljes mértékben finanszírozza a vállalatot a kereskedelmi üzemeltetés megkezdéséig, amit 2024 év végére tűztek ki.
A vállalat Spaceship Neptune elnevezésű ballonrendszere nyolc utast és egy személyzeti tagot szállító kapszulát fog eljuttatni mintegy 30 kilométeres magasságba. A Space Perspective fejenként 125 000 dollárért árulja a helyeket, és hozzátették, hogy az első járatokra már elkeltek jegyek, de konkrét számot nem közöltek. A repüléseket a vállalat a Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) engedélyével fogják elvégezni.
Forrás: Space Perspective
A teljes rendszer 3 fő részből áll: a SpaceBalloon-ból, egy tartalék leszállórendszerből (Reserve Descent System), és magából a Neptun kapszulából, amit a fentebbi képen láthatunk. A Neptun a teljes repülési fázis alatt rögzítve lesz a ballonhoz, ideértve az emelkedést, és a visszatérést is, ami zökkenőmentes, biztonságos és kíméletes repülést eredményez. A kapszula a tervek szerint több órán át maradna a levegőben, amivel egyedülálló kilátást nyújtana az utasok számára, majd az utazás végeztével az óceánba fog visszaereszkedni a ballonnal együtt.
Az SpaceBalloon megújuló hidrogénnel lesz feltöltve, ami nagyjából 20 km/h sebességgel fogja a magasba juttatni a Neptun kapszulát, így az élmény bárki számára elérhetővé válik, aki orvosilag alkalmas arra, hogy egy kereskedelmi légitársasággal repüljön. A léggömbhöz használt technológiájuk emellett már többször is bizonyított, hiszen már évtizedek óta használják a NASA és más ügynökségek küldetésein.
Forrás: Jake Chessum/Space Perspective
Az elsődleges repülési rendszer mellett a Neptune kapszulát egy tartalék ereszkedési rendszerrel is felszerelték, ami négy ejtőernyőt jelent. A ballon és a kabin között elhelyzett ernyők zökkenőmentesen és azonnal képesek átvenni az elsődleges rendszer feladatát egy esetleges vészhelyzet esetén, így garantálva a biztonságos ereszkedést.
A kapszula belsejében teljes kényelem várja az utasokat, amellett, hogy csodás kilátásban részesülnek. Összesen 9 darab (8 db az utasoknak, 1 db a személyzetnek) lehajtható plüss ülés található a Neptunban, melyek átkonfigurálhatók egy különleges esemény, például egy kétszemélyes vacsora vagy esküvő lebonyolításához. A panoráma ablakok egyenként 0,56 méter széles x 1,54 méter magasak, amik 360 fokos kilátást biztosítanak. A fedélzeten emellett található italbár, továbbá Wi-Fi szolgáltatás is.
A Neptun belülről. Forrás: Space Perspective