Egy startup cég, név szerint a TransAstra nyerte el a NASA szerződését, melynek értéke 850 000 dollár, és egy űrszemét elfogására szolgáló zsák gyártására irányul. A felfújható eszközt a földön fogják demonstrálni, aminek során tesztelik hogyan tud egy nem „együttműködő” objektumot körülvenni.
A kisebb méretű zsákok segítségével visszaszerezhetőek lennének a CubeSatok, a nagyobbak pedig kiégett rakétafokozatok, vagy már nem működő geostacionárius távközlési műholdak befogására lennének alkalmasak. Ezek az eszközök továbbá bizonyos előnyöket is kínálnak más orbitális törmelékeltakarítási módszerekkel szemben.
„Nem szükséges, hogy a célpontnak legyen olyan rögzítőeleme, amelybe bele lehet kapaszkodni. Nem igényel dokkolást, ami egy precíziós manőver.” – mondta Joel Sercel, a TransAstra alapítója és vezérigazgatója. „Viszont elég precíznek kell lenned ahhoz, hogy kinyisd a zsákot, majd a tárgy köré navigáld, és becsukd. Ha a céltárgy például gyorsan forog, akkor az elfogó zsáknak bizonyos mértékig illeszkednie kell a pörgéséhez, az elemzésünk szerint.” – tette hozzá.
A TransAstra javaslata szerint egyetlen zsákkal több objektumot is befognának, melynek fő indokául az üzemanyagtakarékosságot jelölték meg. További indítvány hogy a cég Worker Bee űreszközére szereljék az említett zsákokat, mely a ThinkOrbital ún. ThinkPlatformjára szállítaná a befogott törmeléket. Utóbbi tervezett átmérője 37 méter, térfogata pedig 4000 m³ lenne, amit ellátnának a tárgyak vizsgálatához, javításához és újrahasznosításához szükséges eszközökkel is.
