Az utolsó tesztrepülésre még májusban sor kerülhet, melyen a vállalat négy alkalmazottja vesz részt.
Jó hírekkel kezdte a hetet a Virgin Galactic (továbbiakban VG): hivatalos honlapjukon jelentették be, hogy közel két éves felkészülés után hamarosan végre megkezdhetik kereskedelmi repülési programjukat. Ezt megelőzően egy négy fős, vállalati dolgozókból álló csapattal indulhat a Unity-25 küldetésen, ami egy utolsó ellenőrző és jóváhagyó teszt lesz, mielőtt űrturisták ülhetnének a fedélzeten. Korábbi hírek alapján a cégnek ellátáslánc-problémákkal és korlátozott munkaerő-körülményekkel kellett megküzdenie, szinte napra pontosan egy éve jelentették be, hogy legkorábban csak idén kezdődhetnek meg a menetrend szerinti repülések.
A legelső, személyzettel végrehajtott tesztrepülésre még 2021 júliusában került sor, azóta pedig a VG több fejlesztést is eszközölt a SpaceShipTwo VSS Unity járművön. Ezen fejlesztéseket idén áprilisban tesztelték egy személyzet nélküli siklórepülés során. A kapott adatok alapján mindent rendben találtak a mérnökök, így kerülhetett sor a mostani bejelentésre, és az utolsó tesztrepülés még ebben a hónapban elindulhat. Ha a Unity-25 küldetés során is minden megfelelően zajlik majd, akkor a tervek szerint nagyjából másfél hónap múlva, június végén elindulhat az első operatív szuborbitális repülés, amit Galactic-01 névre kereszteltek.
A teljes személyzet ezúttal is 2-2 pilótából, illetve 4 utasból áll. 2 pilóta vezeti a VMS Eve hordozó repülőgépet, ami megfelelő magasságba juttatja a VSS Unity-t, amit ezután szintén 2 pilóta irányít majd tovább az űr felé, majd vissza a Földre.
Pilóták
VMS EVE
Jameel Janjua, parancsnok: 1995 óta repül, több mint 4800 repült óra tapasztalattal rendelkezik
Nicola Pecile, első tiszt: 1991 óta repül, több mint 7700 repült órát tudhat magáénak
VSS Unity
Mike Masucci, parancsnok: 1982 óta repül, több mint 10000 repült órányi tapasztalata van
CJ Struckow, első tiszt: 1984 óta repül, több mint 8700 repült órányi tapasztalatot szerzett azóta, (űrsiklóval is repült!)
Személyzet
Beth Moses – fő űrhajós-oktató
– az első hölgy, aki űrrepülést végzett kereskedelmi forgalomba hozott járművön
– a Unity-25 a harmadik repülése lesz a Virgin Galacticnál
– 10 éve vesz részt a cég űrprogramjának fejlesztésében
Luke Mays – űrhajós-oktató
– a személyzet legújabb tagja, a NASA-tól érkezett idén
– 25 év űripari tapasztalata van, több évig a NASA űrhajós kiképzési programjában volt fejlesztő és kiképző
Jamila Gilbert – küldetés-specialista
– mexikói származású, 2019-ben csatlakozott a céghez
– alig egy órányira a szülővárosától fog indulni első szuborbitális repülésére
– az első 100 nő közé csatlakozik majd, aki eléri az űr határát
Christopher Huie
– jamaicai származású, 2016 óta dolgozik a cégnél repülőmérnökként
– a Black Leaders in Aerospace Scholarship and Training (BLAST) nevű ösztöndíj-program társalapítója
– a 19. színes bőrű személy lehet, aki az űrbe repül
Forrás: Virgin Galactic