Első repülésére készül az Arianespace által gyártott, közepes teherbírású Vega-C rakéta, a LARES-2 küldetés keretében. Lássuk a küldetés főbb részleteit:
Indítás ideje: 2022. július 13., magyar idő szerint 13:13
Indítás helye: Guyana Űrközpont, ELV-1 indítóállás, Francia Guyana
Megbízó: Európai Űrügynökség (ESA)
Hordozórakéta: Vega-C
Rakományok: VV21 rakomány – LARES-2 tudományos műhold, 6 db CubeSat
Rakomány össztömege: ~350 kg
Pálya: Közepes magasságú Föld körüli pálya
Fokozat visszatérése: a Vega-C rakéta fokozatai lakatlan területre, az Atlanti-óceánba fognak visszazuhanni
A küldetés számokban:
Ez lesz:
- az idei 83. indítási kísérlet Föld körüli pályára
- az Európai Űrügynökség idei 1., összességében a 14. küldetése
- a Vega rakétacsalád idei 1., összességében a 21. küldetése.
A küldetés részletei
Az Európai Űrügynökség megbízásából a Francia Guyanában található Guyana Űrközpontból indulhat el első útjára a Vega rakétacsalád új fejlesztésű, közepes teherbírású rakétája, a Vega-C.
A hasznos teher az az Olasz Űrügynökség (ASI) LARES-2 tudományos műholdja lesz. A pályára állást követően a LARES-2 pontos pályáját lézerrel, földi állomásokról fogják követni. A küldetés célja az úgynevezett frame-dragging-effektus, vagyis a téridő torzulásának mérése lesz, amelyet egy olyan masszív test, mint a Föld forgása okoz. Érdekesség, hogy elődje, a LARES volt a Vega 2012-es első repülésének fő hasznos terhe.
A LARES-2 integrálása. – Kép forrása: ESA
A LARES-2 mellett 6 db CubeSatot is közepes magasságú Föld körüli pályára állítanak. Az AstroBio CubeSat (Olaszország) a biomolekulák űrbeli kimutatására szolgáló megoldást teszteli. A Greencube (Olaszország) a mikrogravitációban történő növénytermesztésre szolgáló kísérletet szállít. Az ALPHA (Olaszország) a Föld magnetoszférájával kapcsolatos jelenségek, például az északi és déli fény megértését kívánja elősegíteni. Három másik CubeSat – a Trisat-R (Szlovénia), az MTCube-2 (Franciaország) és a Celesta (Franciaország) – a zord sugárzási környezet elektronikai rendszerekre gyakorolt hatásait vizsgálja majd.
A Vega-C rakétáról
A hordozórakéta 4 egymásra épített fokozatból áll, az áramvonalazó kúpok magassága 9 m, átmérőjük 3 m. Ennek köszönhetően a hasznos teher térfogata kétszer akkora, mint a Vega esetében. A rakéta összesen 34,8 m magas, közel 5 m-rel magasabb, mint elődje.
A Vega-C egy új és nagyobb (4,65 MN) tolóerejű első fokozati szilárd hajtóművel, a P120C-vel rendelkezik, amely a Vega P80-as hajtóművén alapul. A motorokat a szintén új fejlesztésű Ariane-6 rakétához is használni fogják (2, vagy 4 db-ot a küldetés követelményeinek függvényében), ennek köszönhetően racionalizálható az ipari hatékonyság és javítja mindkét hordozórakéta költséghatékonyságát. Ehhez kapcsolódik egy új második fokozat, a Zefiro-40, szintén szilárd hajtóanyagú rakétamotorral, amely 1100 kN tolóerőt generál. A harmadik fokozat Zefiro-9 (314 kN) szilárd hajtóanyaggal működő hajtóműve ugyan az, amelyet az elődjén is használtak. Az újra beindítható felső fokozatot is továbbfejlesztették. Az AVUM+ megnövelt folyékony hajtóanyag-kapacitással rendelkezik, hogy a hasznos terhet a küldetés követelményeitől függően a megfelelő pályára juttassa, és megnövelt működési időt tegyen lehetővé az űrben, lehetővé téve a hosszabb küldetéseket. Hajtóműve ehhez 2,45 kN tolóerőt képes biztosítani.
Összességében elmondható, hogy a Vega-C elődjéhez, a 2012 óta használatban lévő Vega rakétához képest jelentős előrelépést tud felmutatni. Az új első és második fokozatokkal, valamint a továbbfejlesztett negyedik fokozattal a Vega-C az előd 1,5 tonnájáról mintegy 2,2 tonnára növeli a hasznos teher kapacitását a referenciának számító 700 km magasságú poláris pályán.
A Vega-C felépítése. – Kép forrása: ESA