Európa legújabb időjárási műholdja, a Meteosat Third Generation Imager elkészítette első képét a Földről, amely figyelemre méltó részletességgel mutatja be az Európa, Afrika és az Atlanti-óceán feletti légköri állapotokat.
A Meteosat Third Generation Imager-1-et (MTG-I1) a műholdak új generációjának első tagját egy Ariane-5 hordozórakétával bocsátották fel 2022. december 13-án. A műholdtól nem várnak kevesebbet, mint hogy forradalmasítsa az időjárás-előrejelzést Európában.
Simonetta Cheli, az ESA Föld-megfigyelési programokért felelős igazgatója elmondta: „Ez a felvétel nagyszerű példája annak, hogy az európai űrkutatási együttműködés mire képes. Az MTG-I1 képe olyan részletességű, amelyre Európa és Afrika fölött eddig geostacionárius pályáról nem volt példa. Ez lehetővé teszi számunkra, hogy jobban megértsük bolygónkat és az azt alakító időjárási rendszereket.”
A Meteosat meteorológiai műholdak harmadik generációjának fedélzetén lévő műszerek sokkal nagyobb felbontású képeket készítenek gyakoribb időközönként, mint a Meteosat második generációs műholdjainak műszerei.
A képen (amely a műhold Flexible Combined Imager nevű berendezése segítségével készült) az látható, hogy Észak- és Nyugat-Európa és Skandinávia nagy részét felhők borítják, Olaszország és a Nyugat-Balkán felett viszonylag tiszta az ég. A most közzétett felvételen olyan részletek is láthatók, mint a Kanári-szigetek felhőörvényei, az Alpok hótakarója és a vízben lévő üledék Olaszország partjai mentén. Ezek a részletek a jelenlegi második generációs műholdak műszereinek képein nem, vagy kevésbé láthatók.
A képen a magas szélességi körökön a felhőstruktúrák is láthatók, nagyobb részletességgel. Ez lehetővé teszi az előrejelzők számára, hogy pontosabban nyomon követhessék a gyorsan kifejlődő, heves időjárás kialakulását. A Flexible Combined Imager nagy felbontású és gyakori felvételkészítési ciklusa nagyban segíti majd a Meteorológiai Világszervezetet a potenciálisan veszélyes időjárás előrejelzéseinek javításában, a hosszú távú klímamonitorozásban, a tengereket érintő kutatásokban és a mezőgazdasági meteorológiában.
Az MTG-I1 jelenleg egy 12 hónapos üzembe helyezési fázison megy keresztül, amelynek során berendezéseit, a Flexible Combined Imager és a Lightning Imager műszereket bekapcsolják és az általuk gyűjtött adatok alapján bekalibrálják azokat. A műhold adatait ezt követően 2023 végén teszik közzé az európai és az Európán kívüli meteorológiai szolgálatok számára, hogy azokat az időjárás-előrejelzésekben operatív módon felhasználhassák.
A meteorológia műholdak új korszaka
Az MTG-I1 az első a teljes MTG-rendszert alkotó hat műhold közül, amely a következő 20 évben rendkívül fontos adatokat fog szolgáltatni a lehetséges szélsőséges időjárási események korai és gyors észleléséhez. A teljes állomány négy képalkotó (MTG-I) és két úgynevezett MTG Sounding (MTG-S) műholdból fog majd állni. Egy rendszer két MTG-I műholdat tartalmaz majd, amelyek tandemben működnek (az egyik 10 percenként pásztázza Európát és Afrikát, a másik csak Európát, de 2,5 percenként), valamint egy MTG-S műholdat.
Az MTG-S műholdak – a Meteosat számára elsőként – egy Infrared Sounder-t és egy ultraibolya – közeli infravörös spektrométert hordoznak majd. Az Infrared Sounder (IR Sounder) egy olyan műszer, amely az infravörös sugárzás spektrumának elemzésével méri az atmoszféra hőmérsékletét és a különböző gázok mennyiségét az égitest (jelen esetben a Földünk) felszínétől az atmoszféra felső rétegéig. Az IR Sounder által gyűjtött adatokat a meteorológusok használják a nagy felbontású, háromdimenziós képek létrehozásához az atmoszférikus folyamatokról. Ezenkívül az IR Sounder segítségével azonosítani lehet a különböző légköri jelenségeket, mint például a szélviharok, hurrikánok és azok kialakulását is előre jelezhetik.
A szatelit feladata tehát a légköri instabilitás három dimenzióban történő leképezése lesz. A felhőkön keresztül történő megfigyelésével az eszköz jelentős előrelépést jelent majd a súlyos zivatarok korai előrejelzésében, és geostacionárius pályáról egyedülálló információkat fog szolgáltatni a légkörben lévő ózon, szén-monoxid és vulkáni hamu összetételéről.
A műhold műszerein jelenleg a végső teljesítményellenőrzéseket végzik, majd a németországi Brémába szállítják, ahol az MTG-S műholdba integrálják. A műhold várhatóan 2024 közepére készül el, és a tervezett indítás még az év vége előtt megtörténik.