Ma 13:50-kor sikeresen elstartolt 2020 harmadik, és egyben utolsó Mars-küldetése. A NASA Perseverance roverje és az Ingenuity kísérleti helikoptere a United Launch Alliance (ULA) Atlas-V rakétájával indult a floridai LC-41 startállásról.
A küldetésről szóló részletes előzetesünkért katt ide.
Az Atlas-V rakéta az egyik legerősebb konfigurációjában, 4 szilárd hajtóanyagú segédrakétával, és az 5 m széles áramvonalazó kúppal (fairing) indult ma. A start után 90 másodperccel váltak le a segédrakéták, ezután az Atlas-V RD-180, orosz gyártású főhajtóműve vitte tovább a rakétát. Az első fokozat leválása után a Centaur második fokozat RL-10 hajtóműve folytatta a munkát, és helyezte az űreszközt 167 km x 250 km Föld körüli pályára. A fokozat 45 percig maradt ezen a pályán, ezután következett egy második, 8 percig tartó hajtóműgyújtás, mely a Mars felé indította a Perseverance-t (Trans Mars Injection burn).
A Perseverance 2021. február 18-án fog megérkezni a Vörös Bolygóhoz, és remélhetőleg egy sikeres landolás után megkezdheti fontos tudományos munkáját.
Ezzel a starttal zárul a 2020-as Mars-küldetések sora, korábban az Egyesült Arab Emírségek által épített Hope, és a kínai Tianwen-1 indult a Marshoz.
