Május 27-én újabb szimulált Mars-misszióra kerül sor a NASA houstoni Johnson Űrközpontjában. Az itt található ún. HERA (Human Exploration Research Analog) szolgál majd a négytagú személyzet lakó- és munkahelyéül. Összesen 45 napot fognak „űrhajósként” eltölteni a HERA-ban, miközben a Mars Phobos nevű holdjára „utaznak”.
HERA (Human Exploration Research Analog) Forrás: NASA
A HERA lehetővé teszi a kutatók számára, hogy tanulmányozzák, hogyan alkalmazkodik a személyzet az elszigeteltséghez, és a bezártsághoz, mielőtt a NASA űrhajósokat küldene valódi mélyűri küldetésekre. A misszió során a személyzet tagjainak különböző tudományos és karbantartási munkát kell majd elvégeznie, ezenfelül úti céljuk végén, a Phobos „megközelítésekor” egyre nagyobb kommunikációs késedelemmel is szembesülni fognak. Mindezekre azért van szükség, hogy a kutatók megfigyelhessék, hogyan válnak az „űrhajósok” egyre önállóbbá, hogyan dolgoznak csapatként, és hogyan kommunikálnak hatékonyabban a küldetés feladatainak elvégzése érdekében.
A többi idei HERA-misszióhoz hasonlóan a HRP (Human Research Program) keretén belül 15 tanulmányt végeznek el az emberi viselkedésről. Ezek segítenek a NASA-nak abban, hogy megbízható adathalmazt hozzanak létre arról, hogyan alkalmazkodnak az egyének az űrrepülés során felmerülő kihívásokhoz. Ennek a halmaznak a felhasználásával a kutatók különféle stratégiákat dolgozhatnak ki, hogy jobban felkészítsék az űrhajósokat a Holdra irányuló Artemis-küldetésekre, és végül a Marsra irányuló utazásokra.
Elsődleges személyzet
Roberto Carlino
A Nápolyból származó Roberto Carlino a NASA Ames Kutatóközpontjának űrkutatási és robotikai mérnöke. Elsősorban a Nemzetközi Űrállomáson található ún. Astrobee robotrepülőkön, valamint az ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System) projektben végzi munkásságát. Továbbá szoftvermérnökként dolgozott a TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) műholdon is, amit exobolygók kutatására terveztek.
Carlino Nápolyban szerzett repülőmérnöki diplomát, a hollandiai Delft Műszaki Egyetemen pedig mesterdiplomát. Ezt követte újabb mesterdiplomája a római La Sapienza Egyetemen, ezúttal űrrendszerek és orbitális platformok témakörében.
Alejandro Diaz
Alejandro R. Diaz perui-amerikai repülőmérnök a kaliforniai Chino Hillsből, aki munkájával az emberes űrprogramokat kívánja segíteni. Ezzel összefüggésben végez a SpaceX avionikai interfészeivel kapcsolatban értékeléseket és elemzéseket a NASA houstoni Johnson Űrközpontjának. Korábban dolgozott a Boeing-nél, mint műszaki munkatárs, aminek során például segédkezett a Nemzetközi Űrállomás rendszereinek tervezésében, gyártásában és integrálásában is.
Diaz több diplomával is rendelkezik. A Dél-Kaliforniai Egyetemen szerzett mérnöki doktorátust, és repülőmérnöki mesterképzést. A Kaliforniai Egyetemen pedig latin-amerikai tanulmányokból mesterdiplomát.
Brad Hensley
Brad Hensley a kolorádói Longmontból származik, és a repülőgépiparban dolgozik mint rendszermérnök. Szakterülete a rugalmas, könnyű anyagokból készített eszközök tervezése és karbantartása, mint pl.: antennák és napelemtáblák. Továbbá Hensley irányítja a NASA számára a különböző telepíthető szerkezetek fejlesztésére irányuló erőfeszítéseket is.
2012-ben szerezte alapdiplomáját a memphisi Rhodes College-ban, majd 2015-ben mesterdiplomáját a Coloradoi Boulder Egyetem repülőmérnöki szakán, bioasztronautikára összpontosítva. Emellett tagja egy hivatásos hegyi kutató- és mentőcsapatnak is, és az elmúlt hat évben több mint 100 mentési eseményben vett részt.
Jennifer Milczarski
A Michigan állambeli Detroitból származik, aneszteziológus ápolónőként dolgozik, és két vállalkozása is van. Az első aneszteziológiai szolgáltatásokat nyújt, a második pedig egy ketamin-infúziós és wellness-klinika. A Michigani Állami Egyetemre járt, ahol ápolói alapdiplomával végzett. Ezt követően mesteri és doktori fokozatot szerzett aneszteziológiából.
Milczarski kutatási érdeklődése annak tanulmányozására terjed ki, hogy a pszichedelikus szerek hogyan befolyásolják a mentális egészséggel kapcsolatos betegségek kezelését.
Tartalék személyzet
Russ Klvacek
Salt Lake Cityből származik, és a Science Applications International vállalat gyárában dolgozik vezető adattudósként. Korábban egy repülőgépipari kompozitokat gyártó cégnél volt ugyanilyen munkakörben, ahol különböző modelleket fejlesztett ki az anyagok szilárdságának meghatározására, valamint a géphibák előrejelzésére és megelőzésére.
Brad Hensley, Jennifer Milczarski, Alejandro Diaz, and Roberto Carlino. Forrás: NASA