Az Európai Űrügynökség számára gyártott új 3D-nyomtatót kifejezetten az űrben való használatra fejlesztették ki. Az eszköz segítségével korlátlan méretű, magas minőségű polimer alkatrészek nyomtatása vált lehetővé.
Az „additív gyártás” néven is ismert technológia alapvető fontosságú a mélyűri, emberes küldetésekhez. Ezt a nyomtatót úgy tervezték, hogy súlytalanságban is működjön, vagyis a Földön való felhasználás során akár fejjel lefelé is képes dolgozni. Kifejezetten a „Földön kívüli” gyártást szem előtt tartva az eszköz lehetővé teszi a jövő űrkutatói számára, hogy szükség esetén a helyszínen állítsanak elő különböző szerkezeteket, szerszámokat és pótalkatrészeket.
A projektet a németországi OHB által vezetett konzorcium valósította meg, a 3D nyomtatót pedig a németországi Azimut Space, az írországi Athlone Institute of Technology és a portugáliai BEEVERYCREATIVE fejlesztette ki. Most, hogy a földi prototípus elkészült, a következő lépés a Nemzetközi Űrállomáson történő tesztelés lesz.
Az IMPERIAL 3D nyomtató. Forrás: BEEVERYCREATIVE