2021. április 19-én teljesítette az első repülését a Mars légkörében az Ingenuity, amely így az első motoros jármű lett, amely egy idegen bolygón sikeres felszállást, repülést (kezdetben csak lebegést) és leszállást hajtott végre. Pontosan egy évvel a történelmi pillanat után, 2022. április 19-én pedig már a 26. küldetését abszolválta a helikopter.
A Perseverance felvétele az Ingenuity helikopterről 2021. április 19-én, a történelmi első repülést követően. Kép forrása: NASA/JPL
Még a mérnökök sem sejthették, hogy az Ingenuity ennyire megbízható lesz, illetve azt sem, hogy ennyire hatékony segítséget jelent a Perseverance marsjáró számára. Eredetileg egy demonstrációs küldetésnek indult, annak bizonyítására, hogy a Mars légkörében lehetséges egy ilyen járművel történő repülés, manőverezés. Előzetesen maximum 5 repülést szerettek volna elérni vele, amelyből már az első is 95 %-os sikert jelentett volna, azonban a kutatók ezen elvárásait messze túlszárnyalta (szó szerint) a légi jármű, hiszen közel 6 km távolságot tett meg a légkörben.
A legutóbbi küldetésről a cikkünk megírásának pillanatában még nem állnak rendelkezésre további információk (például, hogy mennyi ideig tartott, mekkora távot tett meg a helikopter), az azonban sejthető, hogy ez a repülés már a Jezero-krátert egykor vízzel feltöltő ősi folyó deltatorkolatának felderítését előkészítő küldetés lehetett, hiszen immáron a Perseverance is megérkezett a torkolathoz, és megkezdte tudományos kampányának második felvonását.
Az Ingenuity 26. repülésén készült képekből összeállított gif, melyen a helikopter leszállása látható. Kép forrása: NASA/JPL