2021. február 18-án a Perseverance sikeres landolást hajtott végre a Marson, melyről már az első jó minőségű képek is megérkeztek, a tegnapi napon pedig már a marsjáró útitársától, az Ingenuity-től is érkeztek jelek a küldetésirányítókhoz.
Az adatok alapján mind a helikopter, mind pedig annak bázisállomása (egy kommunikációért felelős elektromos doboz a roveren, amely tárolja és továbbítja az adatokat az Ingenuity és a Föld között) a várakozásoknak megfelelően működnek. Tim Canham, az Ingenuity Mars Helikopter műveleteinek vezetője elmondta, két fontos adatot vártak: az egyik a helikopter akkumulátorainak töltöttségi állapota, a másik pedig a bázisállomás terv szerinti működtetése a fűtőberendezések ki- és bekapcsolásával, annak érdekében, hogy a helikopter elektronikáját és akkumulátorait a megfelelő hőmérsékleti tartományban tarthassák, mely elengedhetetlen a sikeres küldetés megvalósításához a zord marsi körülmények között.
Az Ingenuity még 30-60 napig össze lesz kapcsolva a marsjáróval, ez alatt az idő alatt felkészül önálló küldetésére. A tervek szerint a mai nap egy óra alatt a teljes kapacitásának 30%-ra töltik fel az eszköz akkumulátorait, majd pár nap elteltével az elektronika ismételt bekapcsolásával a 35%-os szintet kívánják elérni, ezt követően pedig a hetente történő töltési folyamatot célozzák meg. A mai munkafolyamat során az akkumulátor adatait összehasonlítják a Mars megközelítése során végzett akkumulátortöltési műveletek adataival, annak érdekében, hogy megtervezhessék a részletes töltési ütemtervet.
Az Ingenuity Perseverance-ről való lecsatlakozását követően egy 30 marsi napos (31 földi nap) tesztrepülési időablakot jelölnek ki, amikor az eszköznek önállóan túl kell élnie az akár -90°C-os éjszakákat. A különválást követően az akkumulátorokat az eszközön elhelyezett napelemek fogják ellátni energiával.
Ha az első alkalommal történő felemelkedés és lebegés sikerrel jár, akkor azzal a számára kitűzött cél 90%-át teljesíti. Amennyiben le is tud szállni és működőképes marad, további négy repülést kísérelnek meg végrehajtani az eszközzel.
Ezek a tesztek hozzájárulnak ahhoz, hogy a jövőben a Mars felszínének azon részeit, amelyek a marsjárók számára nehezen elérhető, a repülő eszközökkel készített nagy felbontású képek segítségével térképezzék fel.
Az Ingenuity Mars Helicopter illusztrációja. Forrás: NASA/JPL