Magyar idő szerint 10 óra 38 perckor csatlakozott a Nemzetközi Űrállomáson található Canadarm2 robotkarhoz a szombaton indított Northrop Grumman Cygnus teherűrhajó. Az NG-15 küldetés keretében több mint három és fél tonnányi utánpótlást juttattak el a Föld körüli pályán keringő állomásra. Egy Antares-230+ hordozórakéta állította pályára a NASA legendás matematikusáról, Katherine Johnsonról elnevezett teherszállító űrhajót február 20-án (szombat) este 18 óra 36 perckor. A Cygnus űrhajó nem képes saját hajtóműveivel automata módon dokkolni, ezért először a Canadarm2 robotkarral kell „elkapni” az űrállomást mellett pozícióban álló űrhajót (10 méteres tartózkodási távolság). A manővert most Nogucsi Szóicsi japán űrhajós végezte el, akit Mike Hopkins NASA űrhajós segített. A startról itt, a küldetés részleteiről pedig ezen a linken tudtok bővebben olvasni.
Az Antares rakéta indítása a Cygnus teherhajóval. Mi is közvetítettük, ezen a linken.
A közelítő Cygnus teherhajó. Kép forrása: NASA TV
Szoicsi Nógucsi képe az ISS kupola moduljából, az „elkapás” manőverje közben. Kép forrása: @Astro_Soichi
Az S.S. Katherine Johnson rácsatlakoztatását a Unity modul nadir csatlakozógyűrűjére magyar idő szerint délben kezdték meg, amit már a földi irányítók végeztek el. Az állomáshoz való kapcsolódás magyar idő szerint 13 óra 18 perckor történt meg, s ezzel sikeresen megérkezett az NG-15 küldetés utánpótlása az Expedition 64 héttagú személyzete számára. A friss élelmiszeren, alkatrészeken és számítástechnikai felszereléseken kívül több tudományos kísérletet és műszert is felvittek az ISS-re, ezek közül több egészségügyi és orvostudományi kutatás is hasznot hoz majd a mindennapi embereknek (a rengeteg egyéb, nem feltétlenül orvostudományi kíserletek mellett természetesen, melyek szintén segítenek a földi élet megkönnyítésében). A következő nagyobb esemény a Nemzetközi Űrállomáson a Szojuz MSz-17 űrhajó átdokkolása lesz a Rasszvet modulról a Poiszk modulra, hogy szabad helyet hagyjanak a várhatóan áprilisban induló Szojuz MSz-18-nak. Pár héttel ezelőtt meg is írtuk, hogy ezen a Szojuz úton cserealapon valószínűleg egy amerikai űrhajós is fog utazni, de ez még nincs hivatalosan megerősítve.
Az S.S. Katherine Johnson már a Canadarm2-re csatlakoztatva. Kép forrása: NASA TV
Az ISS-en tartózkodó teher- és személyszállító űrhajók. Kép forrása: NASA