Ha tanulmányozzuk a marsi térképeket, rengeteg földi hely, valamint felfedező nevével találkozhatunk, de még rajzfilmfigurákra is felfigyelhetünk.
A Perseverance marsjáró jelenleg a Vörös Bolygó Belva-kráterének pereme mentén található sziklafelszínt vizsgálja. 3700 kilométerrel távolabb, a Curiosity pedig nem régiben gyűjtött mintát egy „Ubajara” elnevezésű helyen. Hogy mi a különbség a két név között? – A kráter hivatalos nevet visel, a fúrás helyét viszont csak becenévvel azonosították, ezért kellenek az idézőjelek.
„Az első számú oka, amiért neveket választunk az, hogy a csapatok nyomon tudják követni, mit találnak napról napra.” – mondta Ashwin Vasavada, a Curiosity küldetés projektkutatója. „Később a sok dombra és sziklára név szerint tudunk hivatkozni, amikor átbeszéljük őket, vagy amikor dokumentáljuk a felfedezéseinket.”
Hivatalos nevek
Az eltérés a Mars hivatalos és nem hivatalos nevei között viszonylag egyszerű: a hivatalos elnevezéseket egy tudósokból álló testület, az International Astronomical Union (IAU) hagyta jóvá. Utóbbi ezzel kapcsolatban szabványokat határozott meg a különféle elemek elnevezésére, amiket egy bolygónévtárban (Gazetteer of Planetary Nomenclature) naplóznak.
Például a 60 km-nél nagyobb krátereket híres tudósokról vagy sci-fi írókról nevezik el, a kisebbeket ezzel szemben 100 000 főnél kisebb lakosságú városokról. A Jezero-kráter, amelyet a fentebb említett Perseverance kutatott, egy bosnyák város nevét viseli. A Jezero területén található Belva becsapódási kráter pedig egy nyugat-virginiai város után lett elnevezve, amely viszont Belva Lockwood nevét őrzi.
Számokat tekintve a Marson több mint 2000 helyszín visel hivatalos nevet, de ezen felül még több nem hivatalos becenév is megfigyelhető a térképeken.
A becenevek fejlődése
A korai Mars-küldetések egészen széles körűek voltak, már ami a beceneveket illeti; akár rajzfilmfigurák neveit is használhatták. Ide tartoznak többek között a Sojourner rover csapata által az 1990-es évek végén alkalmazott nem hivatalos „Yogi Rock”, a „Casper” és a „Scooby-Doo” nevek.
Mindez a Spirit és az Opportunity idején változott meg. Utóbbi csapata például az „Endurance” becenevet adta egy kráternek, annak a hajónak a tiszteletére, amely Ernest Shackleton felfedező szerencsétlenül járt antarktiszi expedícióját szállította. A Curiosity és a Perseverance leszállóhelyeinek nevei Ray Bradbury és Octavia E. Butler sci-fi írók tiszteletére születtek. Az InSight csapata „Rolling Stones Rock”-nak nevezett el egy golflabdánál valamivel nagyobb szikladarabot, ami 1 métert gurult az űreszköz landolása során. A Curiosity csapata pedig egy marsi dombot nevezett el kollégájukról, Rafael Navarro-Gonzálezről, aki a COVID-19 komplikációi miatt halt meg.
Föld a Marson
A Curiosity és a Perseverance küldetések pár kivétellel ragaszkodnak a földi helyszínekhez kapcsolódó becenevekhez, melyek például bolygónk egy-egy geológiai jelentőségű helyszíne köré tematizálódtak vagy tematizálódnak. A Curiosity legutóbbi kvadránsához a rover csapata Brazília legészakibb államáról, Roraimáról, valamint a Venezuela, Brazília és Guyana határának közelében fekvő Pacaraima-hegység legmagasabb csúcsáról, a Roraima-hegyről választott témát.
A Perseverance esetében a tudósok inkább a Nemzeti Parkokat preferálják, mint témát; a rover jelenleg a Rocky Mountain (Sziklás-hegység) kvadránsát kutatja, mely a Rocky Mountain Nemzeti Parkról kapta nevét.