Többszöri halasztás után ma délelőtt felbocsátotta a Rocket Lab új-zélandi-amerikai magáncég Electron rakétájával a CAPSTONE kísérleti műholdat (a küldetésprofilban a műholdról és a misszióról is részletesen beszámolunk)! A NASA megbízásából végrehajtott küldetés célja, hogy az Advanced Space nevű vállalat által gyártott 12U méretű és 25 kg tömegű műhold olyan Hold körüli elnyújtott keringési pályára álljon, amin majd később a Lunar Gateway űrállomás is haladni fog.
Az eredetileg márciusra tervezett indítást különböző okokból halasztották korábban, de a mai napra minden összeállt, hogy az Electron elindulhasson, a cég történetében először a Hold felé tartó pályára. A startra magyar idő szerint 11:55-kor került sor a Mahia-félszigeten fekvő indítókomplexum 1B indítóállásáról. Ezúttal egyszer használandó hordozórakétával kezdődött meg a misszió, a Rocket Lab nem kísérelte meg a visszatérés után a levegőben történő helikopteres elkapást.
A rakéta Photon nevű utolsó végfokozata egy ún. ballisztikus holdi transzferpályára állítja majd a kisméretű cubesatot a HyperCurie nevű hajtómű segítségével. Bár az Electron egy kisméretű hordozórakéta, az üzemanyag-hatékony átviteli pályának köszönhetően mégis képes a megfelelő Hold felé tartó pályát elérni. A cikk írásáig két pályamódosítást hajtott végre a végfokozat a műholddal, és a következő öt napban 24 óránként újabb pályaemelésre fog sor kerülni, hogy aztán a CAPSTONE elérje a transzlunáris pályára álláshoz szükséges 40320 km/órás szökési sebességet. A Holdig több hónapos út áll a műhold előtt, de a mai sikeres indításnak köszönhetően elsőként fog ennyire elnyújtott keringési pályára állni a Hold körül.
Az Electron indítása. Forrás: NASA
Fotó: Rocket Lab