Az ESA és a NASA Solar Orbiter nevű napkutató űrszondája egy olyan jelenséget figyelt meg, amit hidegebb légköri gázok okoztak, és amely átkígyózva suhant végig a Nap mágneses mezején. A „kígyót” 2022. szeptember 5-én obszerválták, amikor a szonda épp úton volt a Nap felé, hogy ott egy közeli elhaladást hajtson végre, melyet október 12-én teljesített is. A hűvös plazmából álló „folyam” a Nap mágneses mezejét követte, pontosabban annak egy különösen hosszú fonalát, mely központi csillagunk egyik oldaláról a másikra nyúlik át.
„A plazma a jelenség során egyik oldalról a másikra áramlik, viszont a mágneses mező rendkívül eltorzult. Tehát azért kapjuk ezt az irányváltást, mert egy csavarodott szerkezetet figyelünk meg fentről.” –magyarázta David Long, a brit Mullard Space Science Laboratory (UCL) munkatársa, aki a jelenség vizsgálatát vezeti.
A mozgóképet a Solar Orbiter fedélzetén lévő Extreme Ultraviolet Imager elnevezésű műszer felvételeiből készítették time-lapse formájában. A valóságban a „kígyónak” körülbelül három órára volt szüksége, hogy megtegye az utat, de a távolságokat figyelembe véve ez azt jelenti, hogy a plazma másodpercenként körülbelül 170 kilométeres sebességgel haladhatott.
Forrás: ESA
A jelenséget az teszi olyan érdekessé, hogy egy olyan aktív régióból indult, ahol később kitörést is észleltek, melynek következtében több milliárd tonna plazma lökődött ki az űrbe. Ez felveti annak lehetőségét, hogy a „kígyó” egyfajta előfutára volt ennek az eseménynek, amit egyébként a Solar Orbiter számos műszerével rögzített is. Ennél is izgalmasabb, hogy a kitörésből származó plazma történetesen a Parker Solar Probe fölött söpört végig, lehetővé téve, hogy a napszonda is méréseket végezhessen annak összetételével kapcsolatban.