Magyar idő szerint éjjel 0:12-kor elstartolt a Falcon-9 B1060.9 rakéta a Cape Canaveral Űrhaderőbázis SLC-40 indítóállásáról, rakterében 48 Starlink v1.5 és két BlackSky műholddal. Az indítás azért volt különleges, mert a SpaceX ezzel a tavalyi rekordját döntötte meg rakétaindítások számában, ez volt ugyanis az idei 27. start.
A tankolási- és felkészülési műveletek is gond nélkül lezajlottak, és a tervezett időben hagyhatta el a rakéta az indítóállást. A sikeres emelkedés és fokozatszétválás után a hordozórakéta megkezdte a visszatéréshez szükséges manőverezést, majd 8 és fél perccel indítás után sikeres leszállást hajtott végre az „A Shortfall of Gravitas” drónhajóra, mely nagyjából 620 km-re a floridai partoktól várakozott az Atlanti-óceánon. Ez volt ennek a hordozórakétának a 9. sikeres indítása és visszatérése.
A második fokozat eközben elérte a szükséges ~27200 km/órás sebességet, majd megkezdődött a keringési szakasz. T+1:06:53-kor levált a két BlackSky műhold, majd közel 23 perccel később a 48 saját fejlesztésű Starlink is. Ezután a műholdak saját hajtóműveik segítségével érik el majd a végső keringési pályájukat. A mostani újabb műholdcsoporttal már 1892 egység kering különböző magasságú és inklinációjú pályákon, és összességében ez volt a 32. Starlink-küldetés 2019 májusa óta.
A SpaceX-nek mozgalmas decembere lehet, ugyanis a tervek szerint december 9-én indulhat a NASA IXPE-küldetése, 18-án a Türksat-5B, és alig 54 órával később, 21-én a CRS-24 is. Emellett pedig nem kizárt, hogy eddig újabb, be nem jelentett Starlink-indításra is sor kerülhet Vandenbergből, de már az említett három további küldetés végrehajtása is komoly teljesítmény lenne a SpaceX-től.
A Falcon-9 B1060.9 elemelkedik az SLC-40 indítóállásról. Forrás: SpaceX
Fotó: Adam Bernstein (@ABernNYC)