Az ESA a SOLARIS névre hallgató kezdeményezés keretében az űrből származó, de Földünkön felhasználandó napenergia hasznosításához szükséges kulcsfontosságú technológiák kutatását tervezi. Az egyik ilyen technológiát – a vezeték nélküli energiaátvitelt – nemrégiben Németországban mutatták be üzleti és kormányzati döntéshozóknak.
A bemutatóra az Airbus müncheni X-Works innovációs létesítményében került sor. A módszer lényege, hogy mikrohullámú sugárzás segítségével zöld (azaz megújuló forrásból előállított) energiát továbbítottak két, egymástól 36 m távolságra elhelyezkedő pont között, amelyek a „világűrt” és a „Földet” jelképezték.
Az így továbbított energiát egy városmodell megvilágítására, zöld hidrogén előállítására, illetve a világ első vezeték nélkül hűtött, 0%-os alkoholtartalmú sörének hűtőszekrényben történő hűtésére is felhasználták, mielőtt azokat a közönségnek felszolgálták volna.
Az Űralapú Napenergia-rendszer (Space-Based Solar Power system) működő változatához a geostacionárius pályán keringő műholdak folyamatosan, a nap 24 órájában gyűjtenék a napfényt, majd kis teljesítménysűrűségű mikrohullámokká alakítanák át, hogy biztonságosan lesugározzák a földi vevőállomásokra. Ezeknek a szatelliteknek nagyoknak, több kilométeres nagyságrendűeknek kell lenniük ahhoz, hogy egy átlagos atomerőmű teljesítményével egyenértékű energiát termeljenek. Ugyanez igaz a Föld felszínén lévő „gyűjtőantennák” méretére is. Ez a „gyűjtőantenna” az úgynevezett „rectenna” (rectifying antenna) az elektromágneses energia egyenárammá (DC) történő átalakítására szolgáló speciális típusú vevőantenna. Ezeket már napjainkban is használják a vezeték nélküli energiaátviteli rendszerekben, amelyek rádióhullámok segítségével továbbítják az energiát.
Ennek az elképzelésnek a megvalósítása azonban még messze van. Olyan területeken lenne szükség technikai fejlődésre, mint az űrbeli gyártás és robotizált összeszerelés, az alacsony költségű, nagy hatékonyságú fotovoltaikus technológia, a nagy teljesítményű elektronika és a rádiófrekvenciás sugárképzés. További kutatásokat kell majd végezni a kis teljesítményű mikrohullámok emberi és állati egészségre gyakorolt jótékony hatásainak, valamint a repülőgépekkel és műholdakkal való kompatibilitásnak a megerősítésére is.
Az ESA SOLARIS projektje ezeket a technológiákat fogja kutatni, hogy az ügynökség tagállamai megalapozott döntést hozhassanak az űralapú napenergia, mint a meglévő megújuló energiaforrásokat kiegészítő új, tiszta, állandóan rendelkezésre álló energiaforrás jövőbeli megvalósításáról. Ezen túlmenően az e területeken elért áttörések számos más űrhajózási törekvésnek és földi alkalmazásnak is hasznára válhatnak.
Fantáziarajz az űrből származó napenergia Földre történő vezeték nélküli továbbításáról. – Kép forrása: ESA/Airbus