Miután először egy földi szenzor jelzése, majd az időjárás is közbeszólt a korábban kitűzött indítási kísérleteknél, magyar idő szerint csütörtök éjjel 2:38-kor végre elstartolhatott az Electron rakéta, rakterében két darab BlackSky földmegfigyelő műholddal a Love At First Insight küldetés keretében.
A rakéta minden gond nélkül indult el, és a fokozatszétválási folyamatok („hot staging”) is rendben megtörténtek az emelkedés és gyorsítás során. Az első fokozat T+2:27-nél vált le, majd miután a második fokozat is tovább gyorsította a végfokozatot (kick stage), a Curie hajtóművek 94 másodperces működésével érte el a fokozat a kijelölt pályát. A BlackSky műhold-konstelláció nyolcadik és kilencedik darabja végül 55 perccel a startot követően rendben levált az platformról. A Rocket Lab ismét egy lépéssel közelebb próbált kerülni az első fokozat újrahasznosításának eléréséhez, és miután irányított ejtőernyős visszatéréssel egy darabban ért vizet a fokozat, egy helikopterrel emelték ki az óceánból. Ez volt a cég harmadik sikeres kísérlete és tesztje ahhoz, hogy később még a levegőben kapják el a boostert. A mostani visszatérés során továbbfejlesztett ernyőket alkalmaztak, amik még korábban és még magasabb légköri rétegben nyíltak ki, hogy a visszatérést figyelő csapatnak még több ideje legyen elemezni az adatokat és a rakéta viselkedését. A küldetés tehát teljes sikerrel zárult és a cég ismét sokat tanulhatott az ambíciózus cél eléréséhez, hogy a könnyűrakétás indítások piacán elsőként alkalmazzanak újrahasznosítható első fokozatot.
A Rocket Lab következő küldetésére nem kell sokat várni: a „Data With Destiny” misszió indítását november 27-ére tűzték ki, melynek során újabb két BlackSky műhold juthat a világűrbe.
Forrás: Rocket Lab
Az egyik BlackSky műhold a szállító platformra való rászerelés közben. Fotó: Rocket Lab