November 4-én jelentette be a légi indításokkal foglalkozó amerikai cég, hogy megállapodtak a japán ANA Holdings vállalattal. A Virgin Orbit húsz Japánból induló LauncherOne repülésre szerződött le, amit az ANA Holdings tulajdonában lévő All Nippon Airlines légitársasággal karöltve fognak lebonyolítani. A LauncherOne űrrakétát szállító Boeing 747-esek kiinduló bázisa a Kjúsú szigetén található Óita Repülőtér lesz. A nemrég aláírt nyilatkozatban egy újfajta mobil infrastruktúrát fognak kifejleszteni és telepíteni, valamint megkezdik a hosszadalmas engedélyeztetési folyamatot. Várhatóan 2022 végére lesz aktív a japán részlege a Virgin Orbit szolgáltatásainak.
Elsősorban belföldi és egyéb ázsiai műholdakat szeretnének ezeken az indításokon felbocsátani, ugyanis ilyen lehetősége az ázsiai piacnak még sosem volt – ezalatt a légi indításokat értjük. Dan Hart V.O. vezérigazgató szerint az ANA Holdings tökéletes partner lesz a projekt megvalósításában, mert amellett, hogy Japán legnagyobb légitársaságát üzemeltetik, rengeteg repülőgép- és űripari innovációt fejlesztettek már ki. Kodzsi Sibata, ANA-igazgatóhelyettes megjegyezte, hogy a japán és az ázsiai piacokon megduplázódott az igény a műholdindításokra, és az légitársaság csapata már izgatottan várja a Virgin Orbittal való együttműködést, hogy együtt tudják ezeket az igényeket kiszolgálni.
Kodzsi Sibata és Dan Hart a dokumentumok aláírásakor. Kép forrása: Virgin Orbit
LauncherOne hordozó indulásra készen. Kép forrása: Virgin Orbit
Forrás: Virgin Orbit sajtóközlemény