A Rocket Lab Electron hordozója 36. repülésével sikeresen pályára állította a TROPICS-konstelláció 3U méretű műholdjait.
A kis teherbírású rakéta a NASA megbízásából emelkedett a magasba, melyre magyar idő szerint 03:00-kor került sor. Az Electron a maga fürgeségével hagyta el a Mahia-félszigeten található LC-1B) indítóállást, ami másodjára adott otthont egy missziónak. A fedélzeti kamera ismét remek kilátást nyújtott, továbbá a viszonylag stabil képnek köszönhetően nyomon követhettük az űrbe tartó Electront is.
Az első és második fokozat szétválását 94 kilométeres magasságban pillanthattuk meg, ekkor a hordozó kb. 7500 km/h-ás sebességgel haladt. A folyamat hibátlan lezajlásának köszönhetően a második fokozat 1 db vákuum-optimalizált Rutherford hajtóműve átvette a főszerepet, és tovább gyorsította a 2 db 3U méretű CubeSat-ot. A következő kritikusnak tekinthető pillanat az akkumulátorok leválasztása volt a repülés 7. percében, de ennek végrehajtása sem okozott semmiféle gondot.
A küldetés 10. percében ismét fontos mérföldkőhöz érkezett a „Rocket Like A Hurricane„ fantázianévre keresztelt megbízatás, hiszen ekkor került sor a kick stage leválasztására. Mindezek után egy hosszabb „üresjárat” következett, amit a Curie hajtómű beindítása szakított meg, majd pár perc múlva bekövetkezett a hasznos terhek útjára bocsátása is. Utóbbi sikerességét a Rocket Lab is megerősítette Twitter posztjában, mely egyúttal a cég idei negyedik indítását is lezárta.
Mission success! Electron has successfully deployed 2 TROPICS satellites to orbit for @NASA. This constellation aims to improve forecasting of devastating tropical storms and save lives. We’re immensely proud to be part of making that possible. One down, one to go! pic.twitter.com/LpHsT1Ct92
— Rocket Lab (@RocketLab) May 8, 2023