A japán Astroscale cég a Rocket Lab Electron rakétáját választotta az ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) nevű műholdjának felbocsátásához. A japán vállalat űreszköze lesz az első, ami egy Föld körül keringő űrszemét (nevezetesen egy korábbi japán H-II rakéta második fokozat) közelébe manőverezik, és felvételeket készít róla. A folyamat rendkívül precizitást és bonyolult manőverezést igényel (lást a lenti videót), amit ezen a küldetésen szeretnének demonstrálni. Az ún. második fázisban kerül sor az űrszemét „deorbitálására”, vagyis a légkörbe való visszatérítésére és ezáltal a megsemmisítésére. A közlemény szerint a második fázis még jelenleg is kidolgozás alatt van, így a pontos módszerről egyelőre nincsenek elérhető információk.
Az Astroscale a Japán Űrügynökség (JAXA) Commercial Removal of Debris Demonstration Project (CRD2, kereskedelmi űrszemét-eltávolítás) programjának keretében hajtja végre a missziót, az indításra egy Electron rakétával kerül majd sor legkorábban 2023-ban, a Rocket Lab új-zélandi indítóállásáról.
Az ADRAS-J megközelíti az űrszemetet
Egy (még tavalyi) videó a tervezett küldetésről