Azzal, hogy a Perseverance februárban visszatért az Octavia E. Butler leszállóhelyre, a marsjáró hamarosan lezárja tudományos küldetésének első szakaszát. A kutatók már készülnek a második szakaszra is, és tervezik a pontos útvonalat a Jezero-krátertavat egykoron tápláló ősi folyó torkolatához. Mielőtt a rover útnak indulna, egy újabb kőzetmintát fog begyűjteni az egykori tófenék területéről. Az ezzel kapcsolatos tevékenységek már meg is kezdődtek: kijelölték a mintavétel alanyát, a „Sid” névre hallgató sziklát, amely a Ch’ał kőzetformáció tagja. Ez egy magasabban álló szikla, amely valószínűleg a kráterfenék történetének egy olyan egyedülálló geológiai fejezetét képviseli, amelyből a marsjáró még nem vett mintát. A rover a szokásos mintavételezési ütemet fogja végrehajtani, amely a kőzet felső rétegének csiszolásából, és a szerkezeti tulajdonságok megvizsgálásából áll, melyet a napokban el is végzett a Persreverance, még a mintavételt megelőzően.
A „Sid” névre hallgató sziklán már látható az a kis lecsiszolt „betekintő ablak”, amely részletes bepillantást enged a kőzet szerkezeti tulajdonságaiba. Kép forrása: NASA/JPL
Amint az újabb kőzetdarabok is a tárolóba kerülnek, a Perseverance elindul a Séítah régió északi peremét nyugati irányban megkerülve, a delta felé. Ott a kutatóknak lehetőségük lesz arra, hogy megvizsgálják az üledékes kőzetrétegeket, az agyagásványokat, és a folyó által messziről hordalékként lerakott, lekerekített sziklákat. Ezek a jellegzetességek a Jezero vizes múltjának maradványai és egy ősi, potenciálisan lakható környezet egyértelmű jelei. Ha a múltban létezett itt mikrobiális élet, akkor ez az egyik legjobb hely ennek keresésére, mivel a finoman rétegzett iszap eltemethette és megőrizhette a mikrobiális tevékenység nyomait.
A Perseverance fedélzetén lévő Mastcam-Z műszer segítségével készítették a fenti képet 2021. április 18-án (57. sol). A felvételen a „Kodiak” látható, amely egy a környezetéből kiemelkedő, több rétegből felépülő domb. A rovertől mintegy 2 km-re található, és az ősi Jezero-delta maradványa. A tudósok az ehhez hasonló megfigyeléseket használják fel a felderítésre és a tudományos célpontok rangsorolására. – Kép forrása: NASA/JPL
A leszállás óta a Mastcam-Z és a SuperCam műszerekkel a Perseverance csapata hosszú távú megfigyeléseket végeznek, hogy többet tudjanak meg a delta szerkezetéről és ásványtanáról. A tudományos csapat ezeket a megfigyeléseket és a műholdakból származó adatokat használja fel a küldetés következő szakaszához szükséges útvonal és vizsgálandó célpontok meghatározására.
A Perseverance tervezett útvonala. Az Octavia E. Butler leszállóhelytől délre eső területeket járta be a marsjáró az elmúlt egy évben, tudományos kutatómunkájának első szakaszában. Kép forrása: NASA/JPL