A amerikai-új-zélandi Rocket Lab újragondolja kis teherbírású hordozórakétájuk levegőben történő visszaszerzését. Peter Beck, a cég alapítója, és egyben vezérigazgatója február 28-i eredménybeszámolójában kifejtette, hogy a vállalat mérlegeli a fokozatok óceánból való kiemelését és felújítását, ahelyett, hogy a helikopterrel történő elkapással próbálkoznának. Utóbbival ez idáig kétszer próbálkoztak élesben; a „There And Back Again” és a „Catch Me If You Can” missziók során, ám mindkettő sikertelenül zárult.
Az említett küldetések fokozatai így tehát az óceánban végezték, ahonnan hajó és daru segítségével kiemelték, majd visszaszállították őket a Rocket Lab létesítményeibe. „Az Electron figyelemre méltóan jó állapotban vészelte át az óceánból való kiemelést, és sok esetben az alkatrészei átmentek az újbóli repüléshez szükséges minősítésen.” Továbbá hozzátette, hogy a vállalat egy közelgő misszión ilyen jellegű visszaszerzést tervez, miután további vízszigeteléssel látták el a hordozót. Elmondása alapján a költségek hasonlóak voltak a levegőben, illetve a vízből történő mentés során; a vízhatlanításával és felújításával járó többletmunkát ellensúlyozta az, hogy nem kellett helikoptert üzemeltetni. Beck úgy becsülte, hogy kb. az Electron indítások felénél lennének képesek helikopteres visszaszerzést végezni, viszont ez az arány 60, vagy akár 70%-ra is nőhet a vízből való mentésnél.
A There And Back Again küldetés fokozata. Forrás: Peter Beck
„A hőpajzs tette a dolgát.” – Peter Beck