Egy roppant érdekes videót osztottak meg a kínai médiában tegnap – a hírek szerint a július 19-én indult Hosszú Menetelés-2C hordozórakéta áramvonalazó kúpjának egyik felét sikerült épségben visszaszerezni. A rövid, mindössze 14 másodperces videóban láthatjuk, ahogy az orrkúp egyik fele még a felső légkörben zuhan a szárazföld felé, amikor hirtelen kinyílik egy távolról irányítható fékezőernyő.
A kínai szakemberek elmondása szerint nem az újrafelhasználhatóság az elsődleges cél, hanem hogy minél jobban tudják a rakéta visszahulló darabjait kontrollálni – ez nagy gondot szokott okozni Kínában, ugyanis az indítóközpontok többsége az ország belsejében vannak felépítve. Ennek egyszerűen az az oka, hogy a hidegháború alatt ez tűnt a kínai kormánynak a legbiztonságosabbnak, ugyanis a keleti, illetve déli partokat sebezhetőnek vélték. Ez mára szerencsére megváltozott, és Hszicsanggal, Tajjüannal és Csiücsüannal ellentétben a Vencsang Űrközpont már a Hajnan-szigeten épült, melynek partjait a Dél-Kínai-tenger mossa.
Felvétel forrása: CASC
A fent említett küldetés és az ejtőernyő kinyitása egy hosszabb videóban:
Egyébként nem csak az áramvonalazó kúpok kontrollált ereszkedésével próbálkoztak meg már a kínaiak. Egy korábbi küldetésen egy Hosszú Menetelés-3B hordozórakéta oldalsó segédrakétáinak egyikét is ellátták egy ejtőernyővel, amit szintén sikerült félig-meddig épségben visszahozni lakatlan területre. Bár talán a legérdekesebb eddig egy korábbi Hosszú Menetelés-2C rakéta volt, amit négy darab aerodinamikai terelőráccsal (grid fin) szereltek fel, és irányítottan képes volt visszatérni az atmoszférába, ahol szintén a kijelölt lakatlan területen földet ért.
Kína tervei között szerepel a többször használható rakéták kifejlesztése is: a megszámlálhatatlan magáncég mellett az állami CASC konglomerátum tervezőasztalán jelen van a Hosszú Menetelés-8R, ami a jelenleg is szolgálatot teljesítő Hosszú Menetelés-8 rakéta többször használható változata lenne – az első fokozat a tervek szerint képes lesz a SpaceX Falcon-9 rakétájához hasonlóan egy tengeri platformra visszatérni, és hajtóművei segítségével landolni.
Egy korábbi Hosszú Menetelés-2C, amit aerorácsokkal szereltek fel.