30 hónappal a felbocsátása után tegnap visszatért a Földre, és magyar idő szerint délelőtt 11:22-kor sikeresen leszállt a Kennedy Űrközpontban az X-37B Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6) kísérleti orbitális robotrepülő. Az Amerikai Űrhaderő természetesen nem közölte előre az eseményt, de több lakos is hangrobbanásokról számolt be, amiket a visszatérő jármű keltett, így nem maradhatott teljes titokban. Végül délután az Űrhaderő és a Boeing is hivatalosan megerősítette, hogy 908 nap keringést követően véget ért a hatodik küldetés az X-37B számára, amely egyébként a program elsőként megépített repülőjének harmadik bevetése volt. Ez volt az első olyan misszió, ami kibővített szerviz-modullal ellátott űrsiklóval történt, így még több helyet biztosítva különböző kísérleteknek. A küldetés titkosított jellege miatt nem ismerhetjük pontosan ezen kísérletek pontos számát és jellegét, de ebben a korábbi cikkben összefoglaltuk a publikus információkat, amikor az X-37B 500. napja keringett alacsony Föld körüli pályán. A szervizmodul még a légkörbe való visszatérés előtt levált az űrsiklóról, majd szándékosan megsemmisítették, hogy ne maradjon űrszemétként még bizonytalan ideig az űrben.
A 2010 óta tartó OTV-program során a különböző járművek többször döntötték már meg saját rekordjaikat, és bizonyították képességeiket, melyek segítségével olyan fontos és hasznos kísérleteket végezhetnek el orbitális pályán, melyekre más körülmények között nem lenne lehetőség. Az OTV-6 küldetés során az X-37B pedig több mint 2,09 milliárd km-t tett meg ~400 km magas pályán.
Szakemberek vizsgálják védőfelszerelésben a visszatért űrsiklót. Fotó: Adam Shanks